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가족만 돌보다 나라를 망친 고종

역사/1900-1919 2010. 2. 1. 16:43
한국 철도사 제 1권, 36쪽에 로일 전쟁 직전에 러일 사이에 벌어진 외교 상황을 서술하면서, 이런 의문을 제기한다.  "러시아와 일본 또한 청국이 한국을 가운데 두고 이렇게 요리할 때 한국은 과연 무엇을 하고 있었는지 알길이 없으나 노일이 자기들끼리 한국을 요리할 타협을 맺지 못하자, 러시아는 러시아대로, 일본은 일본대로 서로 다투어 군비를 서두르며, 서로 힘을 뻐기다가 이윽고, 1904년 2월 6일로서 국교를 단절하고 칼싸움으로 번지게 되었다".

1894년 갑오경쟁 개혁시기부터, 일본은 이미 경부선 철도를 부설하기 위하여 측량을 시작하였고, 러시아는 1899년이 개항하자 마자, 극동함대 사령관과 주한 러사이 영사가 마산에서 회합을 하고, 마산을 러시아의 블라디보스톡과 여순을 잇는 중간 기착 항구로 개발하려고 서두르게 된다.  1903년이 되면, 압록강 하구의 용암포를 1만명이상의 러시아 군인이 점령하는 사건이 발생한다. 1903년에 대한제국 정부는 일본 미쓰비시 조선으로부터 군함을 한 척 사들이나, 이 역시 재정부담이 크고, 운영할 해군력이 없어서 인천항국에 묵히고 만다.  이에 항의하는 군부대신의 의견에 대해 의정부 역시, 해군의 창설을 미루고, 군함은 군부의 물자 처리하는 곳으로 보내게 한다.

앞서 한국철도사를 집필한 필자의 질문에 답을 구하기 위해 고종실록의 1903년도 판, 특히 후반기의 기록을 훑어 보았다.  대부분, 인사 명령에 관한 것과 왕족의 상이나 혼례에 대한 기록들이 대부분이었다.  그리고 이것은 기록을 넘어서, 이와 관련 인사들에 대한 상훈이나, 노고를 치하하는 것, 그리고 재정을 후하게 배정하는 것이 등이 대부분이었다.  그리고는 가끔 정부에서 일하는 사람들을 상대로 출근을 제대로 하라, 보고를 제대로 하나, 가렴주구를 하지 마라는 정도의 훈령을 내리는 정도로 통치에 임하고 있었다.  고종이 대한제국의 정부를 다스릴 능력이나, 대외적인 정보 수집과 대처능력이 제대로 되어 있는지 의심이 된다.  러일 전쟁이 벌어지자, 열강들은 기관총의 위력, 기마전의 취약성, 요쇄와 참호의 등장 등으로 새로운 전쟁 방식이 나타난 것으로 기록하고,이러한 전쟁방식이 앞으로 전쟁에서 등장할 것으로 예견하고 있다.  이때 대한제국 정부에서도 러일전쟁의 상황을 관찰하기 위해 시찰단을 보냈다.  이들이 고종에게 보고한 내용을 실록에서 보면, 상대방이 보여주지 않으려 하고, 구차하게 보지 않았다는 답이 나온다.  이것이 고종에게 보고한 내용이다.

반면에 1904년에 들어서면, 고을의 관리들이 문제가 생기면, 벌써 외국군에게 의존하여 처리를 요청하고, 일본 상인이나 일본군인들, 그리고 철도를 건설하면서 생긴 문제로 조선인을 처벌하는 사건이 발생하고 있다.  이에 대해 고종은 일본군인을 접대하고, 일본군인이나 일본인들에게 상해를 입히거나 방해를 한 사람들에 대해 처벌을 내리고는 일을 주고하고 있다.  갖은 아부를 다하고 있는 셈이다.  이에 대해 가끔 대한제국의 우국 지사들이 고종에서 의견을 올리지만, 이에 대해서는 의정부에서 논의하라고 하는 정도에서 처리를 미루고 있다.   오히려 일본대사 하야스 곤노스께나 미국 대사를 만나는 횟수가 늘어나고, 이들의 영향력이 커지고 있었음을 알 수 있다.

요즘 뉴스를 보면, 대통령이 자신의 가족을 국가 재정을 사용하여, 국가의 행사에 데리고 다니는 문제가 제기되었고, 이에 대해 청와대는 미국의 예를 따른다고 말한다.  미국에서는 개인 용도의 전화와 공적인 전화까지도 구분해서 사용하는 나라이고, 영국도 수상이 시장을 가거나 아이를 등교시키는 것은 개인 차를 사용하고, 공용차를 사용하지 않는다.  이럼 점을 더욱 본받는 것이 좋지 않을까 한다.  그리고 남북 정상회담에 대한 논의를 하고 있는 것으로 보고 있는 데, 실은 남북관계는 어찌 보면, 최근들어 더구나 중국이나, 미국, 일본 등의 외교관계의 종속적인 측면이 너무나 큰 상황이다.  더구나 이명박 정부들어서서는 강대국 외교의 종속적인 위치로 스스로 위치지운 것으로 이해된다.  중요한 점은 강대국 외교의 각축 속에서 우리의 정보력이나 외교력, 그리고 군사력을 더욱 잘 호라용하여야 하는 데, 그것도 잘 안된다는 점에서 자꾸 러일전쟁 시기의 고종정부의 처지가 떠오른다.  일본의 해군력은 한국의 3배이상이고, 미국의 태평양 함대에 비해서는 반정도 된다고 보면 될 것이다.
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