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진주 유림 세력들의 망국에 대한 대응

역사/1900-1919 2010. 2. 4. 12:13

대한 제국의 주권 상실은 유교를 이념으로 하는 왕조의 몰락이자, 동시에 이에 기대어서 물질적인 이익과 권력을 장악 세력들의 기반이 상실될 가능서에 직면한 상황이었다.  이렇게 확실한 문장을 쓰지 않는 이유는 한편으로 몰락이면서, 동시에 다른 세력에게는 특히 일제의 근대 국가 관료기구로 편입될 수 있는 세력(근대 기술을 상대적으로 일찍이 접하고 익힐 수 있는 세력)과 일본 제국주의의 등장이 자신들의 경제적 이익창출과 유지에 도움이 된다고 판단한 세력들은 기회를 보아가면 친일로 돌아서게 된다.  1904년 2월에 사실상 조선왕조의 한성은 일본군이 점령하고, 이후에는 적어도 군사적으로는 중앙정보는 일본의 무력 앞에 놓인 존재가된다.  이후 점차적으로 외교권, 고문제도, 통감부를 통한 통치, 군대와 재정권한의 상실 등을 거치면서 서서치 그리고 완전하게 국권 상실의 길로 들어서게 된다.

이에 대한 대응은 이미 명성황후의 일본군과 낭인들에 의해 살해되고, 고종이 일본군인을 두려워하여, 러시아 공사관으로 자리를 옮기는 과정을 보면서 국가의 몰락을 이미 예견하였던 사람들이 대부분이다.  그러나 다만 당시에는 대부분의 권력자들은 외세를 이용하여, 즉 강한자에 붙어서, 침력하려는 세력을 물리치는 방식을 생각하고 있었을 뿐 복겨적으로, 형식적이고 미봉책으로는 어느정도 외교력과 군사력을 키우려고 노력하였지만, 실제로 국가의 능력을 강화시키는 희생적이고 과단성있는 정책을 내세우지는 못했다.  적어도 독립협회가 활동하고, 3국간섭으로 한반도에 어느정도의 세력균형이 형성되었던 시기에는 입헌군주국 정도의 정치개력을 진행하고, 동시에 이를 기반으로 재정과 군사개혁을 진행할 수있었을 것이다.  그러나 실제로는 고종은 독립협회의 의회 개설론, 자강론, 어느정도의 시민사회의 인정을 거부하고 오히려 탄압함으로써 마지감 기회를 놓쳐버리고, 망국의 길로 들어서게 된다.

한국인이 체감하게된 망국은 1907년 군대의 해산과 동시에 통감부 통치가 진행되면서, 국가체제를 일본이 장악하면서, 실제로 통치의 효과가 나타나게 된 시기이다.  이때 왕조 부활을 주장하지 않았고, 대신 실력자강론, 실업의 진흥과 교육의 진흥, 그리고 의병의 등장으로 나타나게 된다.  이들은 근대적인 세력이라기 보다는 왕조에 기반하여 기득권을 가진 세력이 반발하는 형태이었다.  그러나 그 대응은 달랐다.  과거처럼, 단순히 왕정복고를 주장하는 수준은 넘어서서 자강을 생각하면, 스스로 실력으로 국가의 부흥을 꾀하는 방식이 등장한다.  이 와중에 의병운동도 발생하고, 교육운동, 실업운동이 등장하고, 계몽운동의 한 형태로서 신문도 등장하게 된다.

물론 단순히 경남일보가 유학자들의 계몽운동의 한 형태로 등장했다고 주장하기에는 반대되는 증거가 너무도 많이 등장한다.  김경현 박사가 주장하는 것처럼, 친일적인 인사들의 참여, 일본의 노골적인 찬사, 기사의 애매성, 춘장절의 찬양, 춘장절 행사의 주관을 들고 있다.  여기에 논란은 더하여, 당시의 주필 장지연의 친일적 행위까지 증거로서 제시된다.  이는 당시의 관찰사가 보조하였고, 관공서를 통한 배급과 수급, 일제의 기사 검열, 일제가 본격적으로 국가기관을 장악하던 상황이라는 상황을 염두에 두어야 할 것이다.

필자 여기에 더하여, 지방 향토세력(향반, 향리의 유림세력)의 물질적 기반의 상실과 동시에 당시에는 먹어돈 면장의 주민 선출, 주민 자치의 존재라는 것이 있었으나, 일제의 등장으로 지방에서도 권력을 빼앗기고, 대신 기껏해야 일제의 세금 수탈의 역할이나, 국가 공무에 대한 부담을 대신 부담하는 일을 담당하므로서 면민들에게도 일제의 앞잡이나 수탈의 대행자라는 역할을 맡게 되면서 피해를 직접적으로 받게 되는 세력이 된다.  이에 대한 대응의 하나로서 필자는 경남일보와 같은 신문이 등장하게 되었다고 생각한다.  경남신문은 향촌 유림 세력이 국권상실에 대한 물질적 이익을 보호하기 위해 대응을 한 것으로 보는 것이 타당할 것이다.

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